La roue de secours externe dite pneu Continental est un terme américain désignant la fixation d'une roue de secours à l'arrière d'une automobile, directement derrière le coffre. Historiquement disponible en kit ou installé en usine, cet agencement répondait au besoin pratique des premiers automobilistes tout en devenant rapidement un choix esthétique marquant pour les constructeurs et les passionnés de personnalisation.
L'origine de cette tendance remonte aux années 1930, lorsque Edsel Ford, de retour d'un voyage en Europe, demanda la conception d'une voiture dotée d'un look spécifique et d'une roue de secours fixée à l'arrière. Le modèle Lincoln Continental qui en découla a popularisé cette silhouette caractéristique, caractérisée par un capot allongé et une malle arrière raccourcie pour mettre en valeur la roue de secours.
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SubscribeAu cours des années 1950, les accessoires de seconde monte baptisés kits continentaux ont envahi le marché américain, permettant aux automobilistes d'équiper presque n'importe quel modèle de cette extension de pare-chocs arrière. Des marques comme Nash ou Jeep ont également intégré cette disposition de série sur plusieurs de leurs véhicules compacts ou ludiques, associant la roue arrière à une recherche d'originalité et à un gain d'espace de chargement.
L'évolution du design a par la suite transformé cet attribut fonctionnel en simple clin d'œil esthétique à travers l'apparition de bossages moulés sur les couvercles de coffre. De nombreuses berlines de luxe et modèles de grande série ont adopté cette fausse roue de secours en relief pour perpétuer l'esprit des années 1950, avant que l'industrie automobile moderne ne privilégie des solutions de rangement plus rationnelles sous le plancher ou à l'arrière de certains véhicules tout-terrain.